７月〜８月「旧選挙区の北海道２区管内の後援会の皆様にご挨拶」［寛介］

７月２８日幌延町〜天塩町〜遠別町〜初山別村〜苫前町
７月２９日天売島〜焼尻島〜羽幌町
８月１０日稚内市〜猿払村
８月１１日稚内市〜豊富町〜浜頓別町
８月１２日中頓別町〜枝幸町〜歌登町
８月２６日小平町〜増毛町〜留萌市
８月３０日礼文町〜利尻町〜利尻富士町

　今津代議士が初めて衆議院選挙に初当選を果たした平成二年の真冬の選挙と、二期目の当選を果 たした平成五年の真夏の選挙は、旧北海道２区でありました。現在の北海道６区（上川管内）に留萌管内（９市町村）宗谷管内（１０市町村）を加えた広大な選挙区から国政に送り出していただいたのです。その後、平成八年に小選挙区制に移行し、旭川市だけが選挙区になりました。現在の６区になり返り咲きを果 たすまでの間、旧選挙区の後援会の皆様がたに大変なご心配をおかけしてきました。
　僕が事務所で働きだしたのはすでに浪人中の平成１１年の２月からですが、そのときから、「次回の選挙で当選して、必ず旧選挙区の皆様にあいさつに行くんだ！」と力を込めていっていたし、代議士自身は平成８年からその思いを強く抱き続けていた。浪人中も挨拶に行くことは時間的にも可能だったが、かたくなにバッチをつけてから行くんだという意思の中に、選挙を勝ち抜くエネルギーにしてるのかのような、ある意味使命感のようなものを感じていた。平成１２年の総選挙でも願いかなわなかったが、いよいよこの度その「時」がやってきた。
　挨拶回りスタート初日、旧選挙区の土地勘がない僕は、代議士の作った日程に沿ってただ言われるがまま運転していた。「はい右、つぎ左、まっすぐ行って、はい右側の３件目の家でーす」すこし心弾んでいるようだ。そして９年ぶりに来たとは思えないほど道を覚えている。「お前も来い」車を降り小走りに玄関へ向かっている。一件目から僕は衝撃を受けた。涙を流しながら「おめでとう、大変だっただろう」とお迎えをしてくれ、代議士もただ「うん、うん」とだけ涙を流して答える。まるで９年前にタイムスリップしたかのように心が通 じ合っているのが分かる。かつて選挙を闘った戦友との再会に言葉はいらないようだ。一件一件時間をかけ丁寧にご挨拶をしながら回り、ご無沙汰のお詫びを申し上げると共に、当選のご報告をさせて頂きました。お亡くなりになっている方は仏前に謹んでお参りをさせて頂きました。各地で開催していただいた懇談会で代議士は、「今日までの間、皆様方の事を忘れたことは一度もありません。必ずやバッチをつけて皆さんに会いたかった」「ひろしさん、おかえりなさい。まってたよ・・・。」昔話に花が咲き、時間があっという間に過ぎてしまいました。この度の選挙でも皆さんがわざわざ旭川や上川まで足を運んでいただいて、知り合いの企業や親戚 友人に「今津を助けてやってくれ」とお願いをして頂いてた事、電話や手紙でお願いの連絡をしてくれていた事を聞きました。緑豊かな山々、厳しい浜風、凛とした空気。初めて衆議院総選挙に挑んだのが４２歳。若い今津ひろしを今日まで育ててくれた皆さん。人の心のつながりの大切さに改めて感動するとともに、こんなにも多くの人に愛される代議士は本当に幸せ者だなと思う。

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８月２９日　「今津ひろし２００４大収穫祭開催」

　「今津ひろし大収穫祭」が旭川地場産業振興センターで開催された。お手伝いの皆様は朝７時集合。男性はブルーのはっぴ、女性は同じくブルーの前掛けに身を包んだ総勢２００名による大準備がスタートした。朝代議士は皆様に挨拶を済ませ、陸上自衛隊第二師団第二特科連隊創立祝賀式典に出席のため「長屋所長。宜しく頼むね。」と言い残し一旦会場を後にする。平成１１年以来５年ぶりの収穫祭だが、実行委員会の皆様を信頼しきっている代議士に特に不安はないようだ。一方長屋所長は七つ道具を詰め込んだリュックサックを背負いながら「あぁー大変だ。うわぁー。きゃー。」と意味不明な言葉を口走りながら汗をかきかき走り回っている。しかし、所長の不安をよそに実行委員会の皆様により準備は着々と進み、オープニングを迎えた。「初心を忘れず、国家と地域発展のために一生懸命がんばっていきます。」寛と書かれた鉢巻をしめ、挨拶に回る代議士。今日の僕の仕事は実行委員会本部と連絡を密にし、お困りの方はいないかの確認、各売店の売れ行きを見、用意していた量 で不足はないかのチェック、ごみの整理をするなど連絡調整係である。また途中でお帰りなる皆様へのお礼の挨拶も当然欠かせない。会場は、上川管内各市町村後援会の皆様による地域物産品特売。旭川寿鮨調理師会の皆様による迫力満点の実演握り。格安鮮魚販売、ドリンクコーナー、売店も大賑わいで、まさに収穫「祭」。「５年間待ちどうしかったぁ〜。もちろん毎年やるんでしょ、頼むよ。」とおっしゃって頂いたり、「もう一回！もう一回！あーん。」と子供縁日コーナーでお母さんにあやされている子供達を見て、今日まで本当あっという間だったなと感慨深いものが込み上げていた。その時「介さん、ぼーっとしている場合じゃありませんよ。」と長屋所長の声が聞こえてきた。何度も開け閉めしたのだろう、リュックサックのチャックが壊れ荷物があふれている。「はいはい、大丈夫ですよ。」笑いをこらえる。壇上では大抽選会が始まった。特賞のおりたたみ自転車は若い女性の方に当たった。その自転車に代議士が乗り何故か無言のまま自転車で壇上を一周している。代議士流の感謝の気持ちの表れなのだろう。時計を見た。閉会までまだ時間がある、お忙しい中お越しいただいた３０００名余のみなさまに笑顔で帰っていただけるよう、そして来年もお越しいただけるよう最後まで最高のおもてなしをしよう。今回のコンセプトは日ごろの応援に感謝を込めて・・・だから。